那些警告你到西藏后提防呼吸困难、高原病和任何身体不适的人事实上大部分都做了夸张。除了一些特殊的健康问题（即使是象重感冒一类的暂时问题）禁忌飞往西藏之外，适应环境并不是特别困难的事情，一些轶事和旅游指南说明了这一点。而且，你不久就会发现，无论从地理上、实际情况上、气候上、社会经济上、文化上和政治上来看，中国西藏自治区并不是一个遥不可及、神秘莫测的世界，如好莱坞在“西藏七年”、“困顿”等片中对香格里拉的幻想，以及喇嘛教所宣示的那样。

　　西藏在前进。只要你乘车走在由贡嘎机场向北通往拉萨的95公里沥青铺就的平坦路面上，或向东驱车前往稍有些远的泽当，这一点就很清楚。当你沿着公路行驶，时新的与古老的，现代的与传统的交替迅速闪现，匆匆中形成了第一印象。在西藏，如同世界大部分地区一样，你终于可以或多或少地看到那些你一直带有成见的东西。在西方，尤其是在美国，很多成见都是达赖喇嘛长期进行“西藏独立”宣传运动的结果，这一运动受到好莱坞的支持，某种类型的高度主观性的旅行游记也进行鼓吹，更为复杂的是，新闻媒体也赞成这一运动并制造新闻，却要冒充成专业的报道和分析。

　　最近西方关于西藏的第一手的文章通过有选择性的、带有偏见性的描述而对现代化过程表示质疑已经成为一个哗众取宠的策略。无论它是安托尼·斯佩斯(Anthony Spaeth)发表在《时代》杂志上的封面文章（2000年7月17日出版） “西藏悲剧”， 或者是伊恩·巴茹玛（Ian Baruma）发表在《纽约书评》上的更为虚饰做作的两部分文章（“找到的地平线”，2000年6月29日；“失去魅力的西藏”，2000年7月20日），迪士科舞厅、卡拉OK厅、妓院、赌场等诸如此类的东西在报道与评论中大量出现，好像这些就是西藏正在进行的现代化进程中的最为显著的特征，是邓小平领导的1979年以后中国巨大的经济变革的一部分。在巴茹玛引人入胜的叙述中，在中国“殖民统治”之下的现代化西藏的主体形象就是邋遢破败加上荒蛮的边境线上“中国特色的资本主义”：中国的地毯装袋工、小商贩、妓女、赌徒、流氓、腐败官僚，以及其他贪恋快速聚财的亡命之徒。

　　除非参观者被这种只是反映了部分现实情况的形象所迷惑，那么他或她所看到的就是一个完全不同类型的现代化。崭新的、经过改善的学校，九年或六年或三年的义务教育体系（根据地区和客观发展的阶段不同而有所不同），相当具有竞争性的高等教育机构；一系列令人眼花缭乱的消费品及商场；现代化的蓝色办公大楼，新的住宅综合小区，以及城乡大量的建筑活动；医疗保健中心分为现代的和红火的本地藏医药两种类型；多产的作物，新的农业耕作方法，拖拉机，农村剩余劳动力，商品化的农业，水资源的保护，灌溉，水电，地热，园艺以及动物饲养项目等；中小型工业企业；雄心勃勃的基础建设计划；每年可持续经济增长率接近10%；新生的科学研究，勘测和社会科学活动；内容丰富充实的西藏档案馆，藏语文（文字和口语）的积极推广和使用，大部分由中央政府资助的大型项目工程，收录、校勘、编撰和出版西藏古典文学作品，例如《格萨尔王》和佛教经典；在严格而精心构建的文化保护机制之下大规模地修缮、更新、收藏和保护文化珍宝；拉萨辉煌壮丽的西藏自治区博物馆，面积达21，000平方米，1994-1997年花费1，200万元建成；严格的法规、政策及环境保护局都体现了环境意识和对环境的关注，植树造林，绿地绿化；新修的道路、公路、轿车、两轮车、拖拉机、大卡车和各种现代交通工具；报纸、广播、电视，移动电话，二十一世纪电信，甚至还有一些国际互联网吧；新兴的产业生物技术工程，各种档次的酒店，有组织的旅游以及大量其它的第三产业经营活动。

　　如果说1979以后的改革开放政策给全中国带来了经济上的巨大变化，这并不令人惊奇。在这些政策的影响下，过去六年西藏自治区每年的经济增长率接近10%，超过了全国平均水平。去年自治区国内生产总值（GDP）增长率为9.6%。最近公布的数字表明，西藏2000年上半年的国民生产总值增长率达到8.9%，再次超过全国平均水平（8.2%）。下半年的经济增长预计可能更高一些。