与这些基本事实相违背，“西藏独立”运动鼓吹佛教徒非常关注、同情和亲近旧西藏。如果说这也是事实的话，仅有的这些亲近、同情、关注只是反映了一个表层现象，而没有看到无可否认的客观现实是一个封建农奴制度和极端落后的经济，95%的人口都是文盲，绝大多数缺乏维持基本要求甚至生存下去的手段和方式。

　　1949年解放以来，中国的经济、政治和社会政策经历了一些剧烈的摇摆、曲折和变动。这种变化无常付出了相当大的经济和社会发展的代价，十年文化大革命带来了全面的灾难。然而，西藏自治区在经济领域里进行的四十年民主改革的记录是坚固的。在相当大程度上基本需求得到满足，社会和人口发展指标显著上升，贫困程度下降，西藏具备了现代经济的基础，第一产业、第二产业和第三产业蓬勃发展；基础设施建设特别是道路、公路，能源产业和电信工业获得了大幅度的发展；免费医疗事业惠及大部分人口；西藏社会的组成成分比中国其他大部分地区都年轻，成了一个学习向上的社会。

　　按照一份正式出版物的说法，从20世纪50年代早期以来，出现过四次经济加速发展的高潮。

　　第一次是在50年代，大规模基础设施建设尤其是交通运输领域发展迅速，修建了三条主要公路，分别通向四川、青海和尼泊尔，建造了贡嘎机场，有助于结束西藏的孤立隔绝状态。

　　第二次是在80年代中期，以1980年和1984年中国共产党和国务院共同召开的全国西藏工作会议为契机。1980年，中央政府决定在西藏实行较长时期内不予改变的两个政策：“土地归家庭使用，由他们自主经营”和“牲畜由家庭自己拥有、饲养和管理”。这些政策在占西藏自治区人口的4/5的农民和牧民中间很受欢迎，使得农业生产出现了一个高潮。1984年，中央政府动员九个省市的人力物力资源，帮助西藏建设了作为“金钥匙工程”的一部分的43个项目。总投资大约四亿八千万元。

　　第三次是在80年代晚期和九十年代初期，国家投资了320多亿元用于大型基础工程建设，主要集中在能源、交通领域。在其他方面，这些投资给三个河流地区——雅鲁藏布江流域、拉萨河流域和年楚河流域，带来了全面的发展项目，包括农业、水资源保护和植树造林项目。这一宏大的的规划可望使得超过西藏自治区45%的可耕地、18个县和83万人口受益，使农业贸易和轻工业的发展获得一个新的基础，并刺激西藏其他地区的发展。

　　第四次高潮是迄今为止在一系列发展高潮中最有生机和活力的，它源于1994年7月召开的全国第三次西藏工作会议。它意味着更多的投资、更多的项目，涵盖地区更为广泛，更为强调质量和责任。第三次会议为西藏经济发展的中期规划确定了一个年增长率10%的目标，并且决定中央政府和全国29个省、市、自治区一道，帮助西藏自治区“无偿”建设62个规划项目，总投资超过40亿元。事实上所有这些项目都提前完成了。到2000年国民生产总值比1980年翻两翻的目标实际上已经提前两年实现了。

　　一旦中国的西部开发战略——一个第十个五年计划（2001-2005）期间大规模推动发展的战略——全面展开，一个新的经济发展高潮可望产生。一年来，西藏发展计划委员会一直为配合这一战略制定详细的计划。这一计划可望在2001年初制定出来，然后报送中国共产党中央委员会和西藏自治区政府批准。

　　殖民主义总是包括大量的资源和财富从殖民地或半殖民地流出。而西藏的情况不同，1950年和1998年间，中央政府投资了大约400亿元，提供了主要的财政补贴，并运进了大批物资。特别是80年代初中国共产党进行仔细清查评估后得出结论，西藏的状况还不能令人满意，仍然贫穷落后，中央政府和各省、市、自治区支援西藏自治区的步伐加快，无论在数量上和质量上都使西藏的经济状况有了全面改观。