八思巴出身于萨迦派昆氏家族，本名罗追坚赞，自幼聪明过人，故被人称为八思巴，意为圣者。十岁时随其叔父萨迦班智达（简称萨班）赴凉州会见蒙古汗阔瑞，途经拉萨时，八思巴在大昭寺从萨班出家。１２５３年，八思巴年１９岁，谒见忽必烈。１２６０年，忽必烈即位，当年封八思巴为“国师”，并赐玉印（玉印在当时为职权的象征）。１２６４年，忽必烈迁都北京（当时称燕京），设总制院，掌管全国佛教事务和吐蕃地区的地方行政事务，又命八思巴以国师领总制院事。

　　１２６５年，八思巴返回西藏后创立了蒙文，并设置了西藏地区行政区划。１２８０年，八思巴卒于萨迦，年仅４５岁。

　　八思巴是西藏萨迦政权的创始人，是第一任萨迦法王。他对西藏与祖国的统一、蒙文的创制、佛教开始传入内蒙古及华北等地、萨迦在西藏的兴盛、西藏与内地的文化交流作出了巨大贡献。八思巴著作甚丰，达３０余册，其中以《彰所知论》最为著名。

噶举派

　　因创立噶举派的祖师米拉日巴在修法时身穿白色，故而被称为白教。噶举派形成于１１世纪，是一个支系繁多的大教派。这一派特别注重密法的修炼，通过口传，师徒相传下来，噶举的意思也正是“口传”。
　　噶举派的教法是注重在呼吸，脉络等方面下工夫的一种修炼法，最后达到“禅定”的境界。该派提倡人们在逆境中忍受和顺从，在不如意的事情中得到磨炼。噶举派的祖师米拉日巴就是这样一个一生经历辛苦的典型。

萨迦派

　　俗称花教，因其主寺萨迦寺建在后藏萨迦地方而得名，是藏传佛教中有较大影响的教派。从１３世纪中叶到１４世纪中叶的１００多年间，该派在西藏地方占据统治地位，并在元朝的支持下建立萨迦地方政权，管理全藏事务。萨迦派形成于１１世纪后期，首创人是贡却杰布（１０３４—１１０２），他是吐蕃贵族昆氏家族中最早剃度出家的“七觉士”之一的后裔。后在萨迦四祖萨迦班智达·贡噶坚赞（１１８２—１２５１）的努力下，西藏地方正式归入中国版图，成为元朝的行政单位之一。萨迦五祖罗追坚赞（１２３５—１２８０）是萨班·贡噶坚赞的侄子，从小聪慧，故称“八思巴”（圣者之意）。他曾为忽必烈灌顶，并奉旨创蒙古新字，掌管“天下释教”，先后被元王室封为“帝师”、“国师”和“大宝法王”，显赫一时。
　　萨迦派的教义思想与其它派别不同的是“道果”见。“道果”法说心性是万物的最高本体，心性回复明净的本来面貌后，就能彻底见一切皆空的真谛，达到明空无执、明空双融的境界。